思华年 第6章

第7章

　　沈氏绣庄里少了一个最得力的宋映柔，本就有些手忙脚乱。

　　阿绫不想给大家添麻烦，问清了地方，执意不要人送，一个人摸到了小集市。

　　日头高悬，这集市比之河岸边，显得尤为冷清，宋映柔坐在摊前的小木凳上，手持圆绣绷，不知是在绣丝帕，还是荷包。绣好的成品就搁在眼前，供人挑拣。

　　阿绫在远处看了许久，偶有人路过翻赏，可惜阿娘磨破了嘴皮也没能卖掉。

　　隔了一个冬又一个春，阿娘瘦了，瘦的皮包骨，圆润的颊凹陷下去，时不时要停下手中的活，揉一揉眉心，捏一捏鼻梁。

　　阿绫低下头，用衣袖使劲搓了搓眼睛，又拍一拍自己的脸，换上笑呵呵的样子跑过去：“阿娘！”

　　裙摆带起一阵风，他停在阿娘面前，看到她满脸惊诧。

　　“……阿，阿绫？”她不可置信地站起身，搁在腿上的绣绷和针线噼里啪啦掉了一地，“你！”

　　阿绫知道她一定是想数落自己，干脆趁她还未来得及开口，一头扎进了她怀中，抱住了她：“沈嬢嬢说你在这里。”

　　阿娘身上有一股特别的香，阿绫从未在别人身上嗅到过类似气息，那是介于花草香与药香之间的清淡味道，与那些夫人小姐的胭脂香粉味是不同的，这味道曾伴着他每夜入睡。

　　绣娘的手要足够细润柔软，才不会摸毛了蚕丝线，绣出的画才够平整，够光泽。

　　所以阿娘每夜都要用药草水泡手，泡上一盏茶的时间，仔仔细细检查手指，一个针眼大的茧都不会放过，再涂上满满的三白香脂，一觉醒来，纤纤玉手如柔荑，比丝缎还要软上几分。他贪婪地抽吸着熟悉的味道，喃喃低语：“阿娘，我好想你。”

　　“……你，你这孩子真是……”宋映柔紧紧抱住他，看他这身丫头的打扮便能猜个八九不离十，“被人发现了可怎么办啊……”

　　宋映柔提早收了摊子，牵着他回家。

　　可回的也不是他们从前那个家。他们转进附近一条冷清小街，两侧的老旧屋子七破八补，玉宁这样的富庶之地，鲜见如此贫苦的人家。

　　阿绫被带进一间破旧却整洁的屋子，这便是阿娘如今的住处，四四方方，一览无余。一扇窗户纸破了几个口子，不知冬日里会有多冷。

　　“阿娘为何要搬到这里，为何不去沈嬢嬢绣庄里做活了……”他忍不住问道。

　　“……因为……因为阿娘想，休息休息。沈嬢嬢那里太累了。”

　　宋映柔自然不会把林亭秋日日派人去绣庄找麻烦，搅得众人不得安宁的事告诉年幼的儿子。

　　这些年沈如帮她们母子良多，她实在不忍连累老师，便不再去绣庄。可她前些日子在叶府前闹了一场，得罪了林亭秋，外头的绣庄哪个胆敢雇她，逼得她只好自己支个摊子，勉强糊口。

　　其实自己过得如何，并没什么要紧，她只在意一件事：“阿绫在你……你父亲家里，过得好不好？可有人欺负你？家里那个母亲有没有……为难你？祖母可有照顾你？”

　　阿绫一愣，忽然想起了什么，掏一掏袖笼，铺开那一包葡萄干牛乳酥糖。

　　这包糖是一早叶晴芳给他的，他屋子里没得，八成是让雪兰私吞了。这一小包他还没舍得吃，原本是要带回去慢慢尝，谁知得了机会见阿娘，简直再好不过：“阿娘，我很好。他们都很喜欢我，我现在有好多男孩子的衣裳，日日都能吃水果和蒸鸡。对了！阿绫还有个丫头，叫元宝，比我还小。她没有娘，被爹爹卖到叶府换钱了。”

　　“是么，这么可怜，你可得好好待她啊。”宋映柔听得眉开眼笑，伸手替他理了理衣领。

　　见阿娘开心，阿绫又卖力地手舞足蹈比划半天：“阿娘你不知，晴芳姐姐绣的荷花花瓣有多丑……”

　　“阿绫……怎么总在刺绣？没有，没有认字读书吗？家里有先生吗？”宋映柔期待地看着他。

　　他一愣：“有啊，大哥的房里有两位先生呢。不过祖母说，阿绫还小，不着急……”

　　“我的阿绫聪慧，早一些开蒙，早一些有出息。”宋映柔放下心，“有先生就好了，叶家请的先生，定是玉宁最好的。阿绫要用功读书，好好做学问，记住了吗？”

　　“嗯。”阿绫重重点头。他知道阿娘心里崇敬读书人，听沈嬢嬢说，在他还未出生时，阿娘就开始攒起银钱，说是为了让他将来能进学堂，“阿绫答应阿娘，好好认字，读书。”他爬到阿娘膝上搂住她脖颈，“那阿娘也要答应阿绫，多吃一些。阿娘瘦了……”

　　母子许久未见，待回过神，发觉天色都开始暗了。

　　阿绫一惊，虽是不舍，却还是咬着牙松开阿娘的手：“阿娘，我，我该回去了！元宝还在等我！我下次再来看你！”

　　他边跑边忍不住回头。

　　阿娘孤零零站在原地：“阿绫仔细看前面，别摔了！”

　　兴奋之后便是惴惴不安，他一路飞奔，总算赶在天黑前回到了织造局。临走时他跟元宝交代说，自己最多离开两个时辰，可没料到见一见阿娘会横生出这么多波折。

　　摸回绣院那片假山，元宝缩在原地头都不敢抬，听到脚步声更是吓得闭起了眼。

　　还在就成了，看样子没被人发现。阿绫放下心来拍了拍元宝的肩膀：“别怕，是我回来了。”

　　听到他的声音，小丫头一激灵，抬起头，就快要哭出来：“少爷……你！你！下次，不许！”

　　不想受一遭惊吓，磕巴都治好了些。

　　如今叶府盯他没起初那样紧迫，他跟护院随便蒙混了几句，说自己在织造局花园不小心睡着了，也就这么被放回来了。

　　“少爷……不饿？”元宝见他没怎么动筷子，关切道。

　　原本还是饿的，可提起筷子想到阿娘，便也没什么食欲了。

　　任谁都能看得出阿娘过得不好，住的不好，吃的一定也不好，不然她不会那样乏，那样瘦，眼下青黑，眼角盘着好几道血丝。可他抬头看看元宝肥嘟嘟的小脸，又觉得与她说了也无用，便只道：“没事。我在想，去求祖母请个先生教我认字读书。”

　　阿娘交代他的事不多，不过两件，好好照顾自己，好好读书，他都要努力做到，不叫阿娘担心。

　　“不是……认字？”元宝现在也学会了藏拙，多数时候，两个字两个字往外蹦，怪是怪，但比结巴强一点，至少听了不着急。

　　“认得很少，读不了书的。何况，读书又不只是认得字就行。”阿绫略一沉吟，“明早我们早些去给祖母请安。”

　　隔着老远就能闻到佛堂的香，不只是焚香，元宝说，这整间小楼都是用檀香木建造的，造价不斐，自带悠厚的香气。

　　祖母捻着一长串阳俏绿的翡翠佛珠，口唇微动，眉目低垂，也不知在听不在。可阿绫也不敢多问，说完了就立在一边等着。

　　半晌，老太太睁开眼，长叹一声后才缓缓答复他：“知道了。你回去等着吧，我叫人去跟你母亲提就是了。”

　　阿绫心中一沉，原以为祖母能做主，不想这府里事事都要叫林亭秋拍板，尤其是与他有关的。

　　这一等便是半个月，暑热伊始，叶晴芳姐妹拉他去花园玩，玩够了又叫他绣荷包，才绣一半，恰巧遇上林亭秋带着长兄一行人路过花园，似乎要送教书先生出府。看到他手里的绣绷和针线，巧儿与几个丫头露出心照不宣的窃笑。

　　她掩嘴靠近林亭秋，状似说悄悄话，可一花园的人都听得一清二楚：“俗话不是说，龙生龙，凤生凤吗，这老鼠的儿子呀，果然只能打洞。”

　　“呵呵。”这话显然让林亭秋很受用，“毕竟还小嘛，小少爷喜欢绣，就叫他绣好了，反正我们家丝线绸缎管够，一定别短了他的。”

　　林亭秋走到石桌前，拿起阿绫的绣绷，夸赞得不遗余力：“哟，还真是不错，巧儿，这与你比也不差多少啊。阿绫，你可得好好绣，别总想着读什么书。有句话叫‘百无一用是书生’啊，以后你大哥若是做了织造局监督，你就去做他手底下的一等绣匠，他便能时时刻刻照应你了。”

　　听她这么说，阿绫忽然就意识到，自己大概不会有先生教了。

　　可阿娘交代的，他总要想想办法。

　　叶家姐妹如今也有先生，教她们认字，读女德女训。叶晴芳生性好动 ，最不耐烦做这些的，成日抱怨。阿绫便趁她发牢骚，安慰她：“姐姐若是教我，我以后可以替你写功课。”

　　“真的？那，那你可要小心，不要被人看到，不然我阿娘定要骂死我的。”叶晴芳自己就是半瓶子醋，自然教不了他，可还有个老实稳重的叶柳依在，第二日便拿了认字用的百家姓、三字经和纸笔。

　　阿绫左右也无事，每日除了给老太太请安，便拿着一本三字经一笔一划地写，从日出到日落，很快便写完了一摞纸。

　　元宝在一旁替他拾掇写完的纸，准备拿出去扔掉。

　　“等一等。”阿绫搁下笔，厚厚一沓子写满的熟宣里挑出几张周正的，小心翼翼折好，放到怀里。

　　想起阿娘的窗户纸，他又去叶晴芳那里挑了一片晴山蓝的雾凇绡，这是织造局才摸索出的新料子，提花是雾凇纹，说是夏日里穿着看着都清凉。

　　他摸了摸料子，细密纤薄，极适合刺绣。遂花了几个下午，仔仔细细绣了两条巴掌大的扇尾金鱼，也小心揣好。

　　十五那日，天刚破晓，叶老太太携全家女眷去寺里烧香祈愿，阿绫趁着一早府里人事松散，换了元宝一身衫裙，提着早膳食盒，混出府去，直奔阿娘家中。

　　阿绫：想读书。

第8章

　　“阿娘！”木门虚掩，他风风火火推开门，阿娘正捞起一筷子面，碗里仅几片油绿，清汤寡水。

　　“阿绫？你怎么，又跑出来了！”宋映柔一惊，搁下碗筷。

　　“没事，祖母他们天不亮就去春明寺了，吃斋菜，抄佛经，要在寺里呆一整日呢。”阿绫忙将食盒里的朝食一样样端上桌，蟹丝春卷，松花团子，糟毛豆，还有一笼汤包，“我天黑前回去就成。来阿娘，快尝一尝这个汤包，可好吃了。”

　　“不用，阿绫吃，阿娘吃面就……”

　　他不由分说，将那碗素面拖到自己跟前：“阿绫想吃阿娘做得面。好久没吃了……”

　　见拗不过他，宋映柔也不再坚持，久违地开了次荤。

　　吃过饭，阿绫迫不及待从怀中掏出几页宣纸平铺在桌上：“阿娘看，都是我写的。”

　　他知道阿娘是认字的，绣娘大部分都能认字，毕竟文人雅士常常要求在绣画上绣出些诗啊词的，久而久之，多多少少能记下些文绉绉的句子，只是不得甚解。

　　“阿绫请先生了？”宋映柔拿着满满当当的纸张又惊又喜。

　　他犹豫了一路，终于在看到阿娘的笑脸后下定决心，点点头：“嗯。在学三字经。”

　　他说谎了……从小，阿娘就教他做人要诚实。

　　可他实在不想让他娘知道林亭秋不让他读书：“我会好好学的，阿娘放心。”

　　他花了一个时辰，陪阿娘熬浆糊，将这些纸都糊在了旧窗格子缺损处。

　　“阿娘。”他掏出那两片裁成巴掌大的绣片，“这个，糊在中间的格子吧！阿绫就是小鱼，会偷偷游来看阿娘！”

　　晴山蓝色糊上窗，外侧树影摇曳映在上头仿若飘零水草，两条银红扇尾鱼游弋其中。

　　宋映柔呆呆望着窗子半晌，忽然倒抽一口凉气，急忙低头压一压内眼角，眼泪流的毫无征兆。

　　“阿娘怎么了？”他惊了一惊，凑过去掏出帕子，发觉阿娘的眼睛睁不开。

　　“没事，太阳看久了，有些难受。”阿娘压下他的手，闭眼小憩，半刻又恢复。

　　人都说刺绣伤眼，到了晚年视物模糊的绣娘比比皆是，阿绫看着屋子里唯一一盏油灯不免有些忧心：“阿娘，以后晚上不要刺绣了好不好……”

　　“好。都听阿绫的。”宋映柔点头，临别时不忘叮嘱他好好念书。

　　阿绫花了月余，将三字经反复誊抄了十几遍，不懂的，也都趁叶柳依在的时候一一问清。

　　“阿绫如今能替我抄功课了吗？”叶晴芳咬着笔杆子，对着一册《涑水家仪》犯愁，拿过阿绫的字迹跟自己的比了比，问一旁做女红的叶柳依，“你说，先生看得出么？”

　　“就算先生看不出，他到时候考你，你答不上要怎么办？”对方丢了个白眼。

　　“哎呀我这就是应付阿娘和祖母嘛，我要是都会了，还要先生做什么？反正他也不会告状。没事的。来，阿绫。”叶晴芳将面前的书册纸页尽数推到阿绫面前，“这个，帮我抄一遍，想吃什么尽管说，我叫丫头给你送来！”

　　“下个月十五，想吃枇杷。”阿绫也不跟她客气，“姐姐的功课，几时要？”

　　“还有三日先生才过来我们南院，来得及。”叶晴芳心情大好，“也别等十五了，最近有枇杷我就叫她们给你拿过来！”

　　他就这么断断续续替叶晴芳誊完了《涑水家仪》，又得了《列女传》，一套七本，直抄到了荷花满池蝉鸣声声的溽暑，林林总总几十篇，眼见着要到自己六岁生辰。

　　阿绫有些犯嘀咕，听说读书人都要读四书五经，诸子百家，可他如今抄的却尽是些贞顺贤德，相夫教子的故事，这还能算个读书人吗？

　　“少爷。”元宝站在身后替他量腰，“衣服，短了。”

　　又是一个夏天，兴许是府里伙食好，他窜了一寸去，直身下摆露出了脚踝。

　　“啊……真的。”他比了比自己跟元宝相差无几的头顶，“你也高了。”