君子无咎 第2章

　　王寂正在回话，李棋偏头细看，发现他双目赤红、眼皮浮肿，心里嘀咕道，仵作死了，你身为县丞，干嘛哭得像个未亡人似的，还硬装不熟。李镜恐怕也想到此节，因而追问道：“许师傅已过而立之年，可曾婚娶？”

　　“不曾。”王寂道：“孤家寡人，不近女色。”

　　“王少府昨夜不是说，与他不熟、不甚了解？”李镜逼问道。

　　王寂明显慌了一瞬，这时赵平募地插言：“回明府，我等与许昌只有公务来往，对他的事，只知大概。确不曾听闻他有何冤屈故事。”

　　此时站李棋身侧的衙役叨咕了一句：“冤屈？还不就是他爹那事儿……”李棋心头一亮，赶忙凑到那衙役耳边低声问：“大哥，他爹啥事？”衙役回头，拉开一点距离打量他一眼，李棋冲他抻抻自己衣襟：“后院儿新来的。哥你接着说。”

　　这衙役比李棋大不了几岁，也是个活泼好事的，平日里人都把他当个摆件儿，难得有人搭理他，李棋一撺掇，他便来了精神，与李棋咬耳朵道：“好多年前的事儿了，咱也是听老人们说的……他爹坠楼死的！许师傅那会儿才十几岁，也是个可怜人……”

　　“啊？打哪儿坠楼？”

　　“来凤楼，就江边儿那个。这许师傅也太想不开了，都过去这么多年了……”

　　“谁说不是呢。欸，坠楼？是他自个儿跳的？这么说，他父子两都是自尽？”

　　“这可不好说……”

　　两人正交头接耳聊得热络，里面传来李镜威严的声音：“何人堂下喧哗？”那衙役吓得立时噤声肃立，李棋伸脖儿偷眼看向李镜，想示意他问这衙役，却正好对上王寂冷厉的目光。

　　王寂显然有意阻挠李镜查问此事，李棋忖道，这群烹鱼小吏哪敢违逆县丞，这么问下去难见成效。于是眼一转，高声故作讶异道：“甚么？你说许师傅他爹，也是含冤而死？”

　　小衙役吓得瞪圆了眼，慌忙摆手急道：“啊？没有！不是这话……我没说……”

　　“荒谬！若真有冤案，本衙怎会不知？黄口小儿，休得谣言生事！”王寂顾不得长官在上，公然发起火来。

　　“王少府莫怪，本县以为，是否有冤案，须得详细查问才知。”李镜向李棋微微点头，转身问徐师爷：“卷房内可存有当年许昌父亲身故的卷宗？”

　　徐师爷却吞吞吐吐：“这个……卷宗嘛……明府容禀。这些年，咱这江都县可谓沧海桑田……”

　　原来，这江都县衙多年前曾被洪水冲毁，之后匆忙间从城东搬到城北，没过多久又遭了蚁灾，这才搬到城西此处。莫说是卷宗，如今县衙里没有一块石头、一根草木是当时旧物。这一班衙署差役，最早的也是搬来此处后从县郊村庄里硬拉来的。

　　李镜闻言大为震惊：“原先的人呢？”

　　“大人有所不知，当年的水患几乎把整个县城都冲垮了。好不容易水退了，瘟疫、虫灾又接踵而至，不到三年时间，县里人口减了一半不止，几乎家家新冢，户户办丧……”徐师爷一脸忧国忧民的神色，似要作一篇口头悼文。

　　李镜打断他道：“县衙就没有一个老人儿留下？”

　　徐师爷神色黯然：“只有仵作许昌一人。世人都不愿与仵作邻居，因此他家世代隐居在城北山中，地势高，自家又有耕地菜园，这才躲过灾患……”

　　刚才一直没应声的县尉赵平突然开口：“回明府。咱们现在是在议许昌自焚之事，为何又问二十年前的旧事？更何况，这么多双眼睛看着，许昌确是自焚，根本无案可立。依下官愚见，尽早让他入土为安，才是正事。”。

　　他一出声，李镜想起还有这位县尉，于是正色道：“赵公身为我县县尉，仵作是您治下人员，理当问您。许昌自焚之事，恐有内情，如您所说，此事发生在众目睽睽之下，如不彻查，难掩百姓悠悠之口。明日之内，请将知晓二十年前许昌父亲身故一事的人员带上堂来，本县有话要问。”

　　赵平却不领命，反而拱手鞠躬道：“明府见谅，母亲大人年迈，近日身子不大好了，下官敢请几日侍亲假，望明府成全。”

　　李镜万想不到这小小县尉竟如此张狂，竟当堂与上官拿乔推诿，一时震怒失语，变了颜色。王寂回过神来，不愿闹得太难看，便向赵平使眼色道：“明府既已下令，劳烦赵公速办此事，隔日再回乡孝亲不迟。”

　　李镜起身拂袖而去，才走出不远，赵平就压低声音道：“出了这事，还嫌不够乱？又要翻旧案！年纪轻轻，好大的官威！”徐师爷捻须叹道：“人家是宗室贵胄，自然不比寻常。走吧走吧。”

　　李棋全看在眼里，趁人群散去之时，他三步并作两步，奔回后堂与李镜汇合。两人一碰面，双双竞相叫出声来。

　　“二十年前！”

　　“来凤楼！”

第5章 棋儿你替我尝尝

　　赵平说走了嘴，透露出许昌的父亲是在“二十年前”出事；而李棋又从衙役处得知，事发地是江边的来凤楼。时间、地点都有了，何须倚仗赵平等人出力？

　　李镜换了身窃蓝的常服，两人回到堂下找那守门的衙役问来凤楼怎么走。衙役恭敬向李镜行礼道：“回明府，如今它叫望江楼。打县衙前大道一路往南，走到头，那座四层高的酒楼便是。”

　　李棋问道：“来凤楼为何改名望江楼？易主了？”

　　“何止易主，易地了。”衙役殷勤道，“明府可知我县二十年前曾遭水灾？我爹说，当时那水，大的呀，江都改道了。来凤楼原本在城中大街上，大水过后它就在江边了。后来掌柜的将被冲毁的楼宇依原样儿修起来，改名望江楼，又建了码头、船坞。如今过往商客汇聚，是个日进斗金的好买卖哩！”

　　这望江楼是得去一趟，可县令亲自查访案情，若只带一名家仆，倒显得治下无人似的。于是李镜点点头道：“随本县走一趟。你叫什么？”

　　“小的叫于哨儿，他叫常青。”这人整日杵在县衙门前，早耐不住烦，一听明府要带他办差，好不兴奋，仍不忘拉扯上与他同病相怜的守门小兄弟。

　　不大会儿工夫，四人走到江边，见一座飞檐画栋的楼宇矗立眼前，硕大的酒旗迎着江风呼呼作响，很是气派。

　　李棋手搭凉棚，正看得出神，忽听里面传来一个油滑的声音：“哎哟！李县令大驾光临，有失远迎，罪过罪过！”

　　来人是个四十来岁的矮胖子，长得白白净净，慈眉善目。李镜拱了拱手，那人又说道：“草民周水兴，是小店儿掌柜的。明府快快请进，快快请进！”说着将他们引到一个僻静的雅间。“明府宽坐，草民这就吩咐后厨为您上早茶！”周水兴晃着宽阔的脊背跑了出去。“有劳。”李镜对着他的背影客气了一句。

　　于哨儿站在李镜座侧，低头轻声道：“明府，小的刚才是不是忘说了，听我爹说，这姓周的不是来凤楼原主。原来的东家遭了水灾，家破人亡，姓周的白捡了个便宜。”

　　“哦？他原是做什么的？”

　　“这个……小的倒不记得。”

　　李棋接话：“等会儿他再来，直接问他。”

　　于哨儿咧嘴笑了：“怎么问？‘掌柜的，你当年是怎么捡了这么个大便宜的？’”

　　李镜偏头看他一眼，神情十分严肃，于哨儿尴尬吐了下舌头，收了笑容。

　　不多时，周水兴带两名小二，手托大盘送上八碟小菜、四色蒸点，恭恭敬敬为李镜点了一碗清香扑鼻的义兴紫笋。李镜谢了，手托茶碟轻轻摇头吹茶。

　　待周水兴一一介绍完这套茶点，李镜道：“周公费心了，本县已用过早饭。棋儿，你替我尝尝罢。”李棋五脏庙里正大作道场，一听这话能不高兴？谢了一声接过碗筷，站在桌边就吃开了。

　　李镜啜了口茶，放下茶碗正色道：“本县这次来，是想向周掌柜询问二十年前发生在来凤楼的一桩事故……”李镜刻意放缓语速，为的是观察周水兴表情的细微变化。

　　果然，听到“事故”二字，周水兴瞳孔一震，笑容虽未改变，眼神却飘了一下：“明府言重了，草民自当知无不言。”

　　“好。二十年前，时任本县仵作，姓许的，在来凤楼坠亡，周公可知晓此事？”李镜直盯着他问。

　　周水兴拱手道：“回明府，二十年前，草民是来凤楼跑堂的伙计。那日许焕师傅坠楼后，草民听见声响出得楼来，看到许师傅趴在地上，脑袋底下一滩血泊。许家小儿前来哭闹，草民跟着劝了几句，后来官家派人来，把我们都赶走了，还让我们即刻歇业闭户。第二天早上草民来铺上开门，地上血迹已被暴雨冲刷干净。后来的事，草民就不知了。”

　　李棋吞下一口甜香油糕，插嘴道：“那日下雨了？”

　　“是。从那日起，雨就没停过，五日之后就来了洪水。刚下雨的头两天，街坊们都说，许官人这辈子替人收尸，积了不少阴德，他出了事，老天爷都跟着哭。可是，后来……就没人顾得上议论他了……”

　　“周掌柜才积了不少阴德哩。县里能有几个像您这样，遭了洪灾反而发达了。”于哨儿憋不住非要揶揄他两句。

　　“哎哟！这话说的……”周水兴拍腿道，“那时秦掌柜一家在水患中罹难，来凤楼也被水冲毁，摇摇欲坠，草民自己回乡筹了一笔银钱，才勉强将这份产业保住……”

　　李镜对他如何“捡了便宜”并不在意，仍专心问许昌父亲的事：“你说老许师傅当日出事时，你就在店里？”

　　“是，当时草民在。”

　　“他从何处坠楼？可与人发生争执？”

　　“回明府，那日午后未时，食客渐稀，草民逮空儿在后厨胡乱应付几口午饭，听到一声巨响，才跑出来，并未看到出事前的情况。”周水兴说完，抽动嘴角呵呵陪笑。

　　李镜看出他并不坦荡，正要说几句重话吓唬他，李棋却先出声：“老许师傅那日与谁一同来的？总不会自个儿一人来酒楼开荤罢？”

　　周水兴愣了一下，又干笑一声，像才想起来似的，“哦”了一声道：“那倒不是。他们仵作有规矩，怕人嫌他们晦气，轻易不到外头吃饭。许师傅那天来……嗐，这事儿我心里一直过意不去，其实……嗐，怪我！”

　　原来，许焕当日并不是来用饭的。周水兴哀伤诉道：“当年家翁被歹人杀伤身故，是老许师傅为他收殓残躯，才得以全身下葬，大恩大德，草民无以为报。出事前几日，老许师傅找到我，说他小儿将要满十六了，他不愿孩儿再干这行，想定个桌、请个朋友，托人为孩子谋个别的营生，又怕店里不愿接待仵作，先来问问。

　　“那些年他父子二人离群避世，此前从未在外吃过一顿好饭，草民不忍推拒，便向东家秦掌柜讲了许多人情。秦掌柜好心应了，叫给他安排在顶楼东北角的僻静小厢里，其他客人看不着、碰不上，无甚妨碍。

　　“那天未时末，草民在灶上刚盛了一碗饭，老许师傅走后院进来，问我秦掌柜如何回话。我说，掌柜的给您安排在四楼东北小厢，不过那间不甚宽敞，我带您上去看看合不合用。他说，您吃您的，这会儿店里人少，我自个儿上去瞧一眼。草民当时正饿得慌，便没坚持陪他。谁承想，饭才吃到一半，只听‘砰’的一声……”

　　听到这儿，李棋心头一震，不留神被口中白糖糕噎住，只得瞪着眼硬往下咽。李镜赶忙将自己吃剩的半碗茶递给他，他两手抱住茶碗，咕嘟一口连茶带糕吞了下去。常青使手捋他后背，又把于哨儿逗得差点儿笑出声来。

　　李镜起身道：“劳烦周公带本县上楼看看。”周水兴又是一怔，眼珠儿左右转动，连声“欸欸”答应着，领他们几个上了四楼。

　　东北小厢门一打开，李棋立刻讶异出声，李镜与他对视一眼，四人无不纳罕。

　　这间包厢既不临街，也根本没有窗。

第6章 少了最重要的一份

　　“这就奇了。”李镜道，“老许师傅必不是打这儿坠楼。”

　　“是是，明府您请——”周水兴连连点头，转身将李镜引向众人身后、位于东南角的另一包厢，“老许师傅应是进了这间临街的大厢……”

　　这一间比方才那屋敞亮多了，里头香案桌椅俱全，内设一张八仙大桌，墙上挂着一贴龙飞凤舞的狂草，比县衙后堂正厅也不差。冬日暖阳从八开扇的大窗射进来，照得人身上暖烘烘的。

　　李镜推开两扇窗向外望，只觉眼前一片开阔。江面波光粼粼，天边远山尽入眼帘。

　　“明府容禀。二十年前，咱这来凤楼已是方圆百里内的至高点。登楼远眺，江都一县并郊外水村山郭尽收眼底。彼时这楼不在江边，楼下是人流熙攘、买卖繁荣的县中大街。当年老许师傅便是坠在这扇窗下。”

　　李棋来到窗边问：“老许师傅身量如何？”周水兴道：“比你小官人略长些，却赶不上明府。”李棋手扒窗沿盘算道：“这窗开得高，约莫到许焕胸口。他必不是失足落下。”说着两手一撑，抬腿往窗上翻。

　　李镜吓得猛扑上去，一把抱住他腰身，失声叫道：“棋儿！”李棋脸一红，挣脱出来道：“我试试难跳不难跳，又不真跳。”李镜鼻孔出气狠狠瞪他。

　　周水兴斜斜看向一旁道：“呵呵，小官人多虑了。草民记得，当时这窗口底下摆了两把圆凳，若踩着凳，一步就跨出去了。”

　　“你说他是自个儿跳下去的？可他正为他家小儿前途谋划，有何理由轻生？”李镜问道，“事发之时，四楼可有旁人？你说你在后厨，可有人证？”

　　在李镜直直逼视之下，周水兴一时有些慌乱，语气急躁起来：“这……草民方才不是说了？那是未时末，来用午饭的客人都走光了；草民是与伙计们一同在灶上用饭，老许师傅来与我交谈几句后便独自上楼，众人都看着的。”

　　这人眼神闪烁，总是讲一半、留一半，非得人逼问才肯说全，显然心里有鬼。可他这套说辞一时抓不出什么破绽，李镜决定先就此作罢，明日叫差役带他上公堂，杀威棒下再细细问来。

　　“行了，既然周公已知无不言，本县也不便再多叨扰，请吧。”李镜冷冷告辞，又敲打他道，“改日再来请教。”

　　周水兴急忙点头哈腰将四人让下楼去。临出门，李镜从怀里掏出一角碎银递给李棋，让他结早茶的帐。周水兴死活不收，于哨儿、常青便一左一右将他架住，李棋把银子往他袖里一塞，撒腿就跑。

　　一进县衙，李镜便吩咐道：“查查周水兴的底细，这人背后有事。”常青自告奋勇道：“明府，我去。听他口音，应是北郊石村人，我嫂子娘家就是那儿的……”

　　于哨儿揽过他肩笑道：“你嫂子是买来的？人说石村穷得咧，几家凑不出一条裤子，女儿都当牲口卖……”常青作势要撕他嘴，两人正推搡着，忽听李棋“咦？”了一声。

　　“石村家家都穷、就没有富户？”李棋偏头问道。

　　“是啊，那地儿水路旱路都不通畅，是咱这儿有名的穷乡僻壤。”

　　李棋拽住李镜宽袖，摇晃着叫道：“不对！周水兴扯谎！他说他上哪儿筹得一笔银钱、重修了酒楼，你们可听见？”三人纷纷摇头，李棋一字不拉学道：“‘草民自己回乡筹了一笔银钱，才勉强将这产业保住’！”

　　李镜吸一口气，恍然悟到：“是啊，他乡里穷得叮当响，哪筹得到钱！更何况，他要能凑出本钱，当初何苦来当跑堂儿小二？”

　　“他为何在这事上扯谎？这与许焕师傅的死有何关联？”常青仍没反应过来。

　　李棋转眼边想边道：“他扯谎……是因他用来重修酒楼的钱，来路不正！而且，这来路，一定与许焕师傅有关。例如，说不定……他知道凶手是谁，这笔钱是凶手给的缄口费！”

　　话一出口，四人都觉背后发凉。

　　于哨儿将手中佩刀一挥：“走，回去带他！”李镜却抬手制止：“且慢。没有真凭实据，以何理由带人？他若一口咬定没说过‘回乡筹钱’的话，你能拿他怎样？”

　　三人便都泄了气。李镜背着手，在院子里来回踱步，李棋也垂头苦思。不多时，李镜忽而站住脚道：“这样看来，许昌身上的冤情，就是当年父亲许焕之死。咱们看过了事发的厢房，失足坠楼一说毫无凭据，许焕师傅也根本没有跳楼自尽的理由，那便只剩一种可能：他是被人推下楼的。这就有了另一个问题：是谁、为什么，要杀害许焕师傅？”

　　李棋接道：“人都说他父子二人离群索居，不大可能与人结仇，能招来杀身之祸的，便只有一样儿——他是仵作！”

　　“对！”李镜点点头，“兴许与许焕师傅当时在办的案子有关？凶手怕他从尸骨上查到自己，所以杀人灭口！”

　　“只可惜因为水灾，二十年前的案卷都已遗失，无从查起。”于哨儿道。