雪掩霜刀 第7章

　　“是。”曹宴微应道，缓步朝门外走去。

　　不知是药物发挥了效果还是其他什么原因，顾邺章的眼皮越来越重，只勉强撑着疲倦的身子离开椅背，躺在榻上沉沉睡去。

　　他做了个梦，他清楚知道这是个梦，因为只有在梦里，他才会回到悟真寺，才会去看他向来不屑一顾的佛法。

　　——佛曰：世上一饮一琢，莫非前定，兰因絮果，必有来因。可他自出生起，从未与人为恶，缘何回到宫中就不得不前尘尽断，费尽心机以期活命？父亲半生志向难酬，落得郁郁而终，他的来因又是什么？

　　一枕黄粱，醒时天已全黑。顾邺章缓慢地眨着眼睛，后知后觉地感受到心肺间的疼痛报复般袭来，像骤然被毒蛇的獠牙刺破血管，深入内脏攫取血液，翻搅着迫使他蜷缩身体攥紧衾被。

　　直到汗水浸透。

　　曹宴微…曹宴微……

　　声音微弱，整夜守在外头的曹宴微却立刻便听到了，急急忙忙地钻进来递上温水，“陛下！陛下，热水烧好了，您再等等，马上就送进来。”

　　天子爱干净，毒发后都要沐浴，曹宴微已摸透了他这病发毒发的规律，次次都会提前备好热水。

　　顾邺章补充了点水分，就着匆忙间点燃的烛光端详他。

　　如果没记错，他今年三十有九，两鬓却俱已灰白，眼神也混浊泛黄，乍一看去像是五十来岁的人。也是，任谁跟着他这么折腾，都是要华发早生、折损寿命的。

　　他的骨节方才攥得泛白，如今竟一时松不开。曹宴微见他抬手，忙替他疏通筋骨，动作轻柔地揉捏。余光却瞥见那双半合的眼，匿着两簇荧荧的磷火，令人后脊生寒。

　　顾邺章在想，该怎么神不知鬼不觉地处理掉顾和章。

　　自从这个人回到云中，他一直有动手的念头，刺客、毒杀乃至栽赃却都尽数折戟，他甚至考虑过干脆直接揭发了郑贞宜的恶行。

　　可这实在太荒谬了，不会有人信他。况且朝廷威严丧尽只为赎还顾和章是他亲政前亲自点的头，再有郑氏一党推波助澜，焉知不会弄巧成拙？

第9章 今不如昔

　　“韩中书。”谢瑾恭敬地低下头，“您不在洛都，中书省的事便不能及时知晓，圣上让下官进行了整理，正好过来问问您的意见。”他将一叠脂砚纸双手奉上，仍垂着头，声音平稳：“俱在此中。”

　　谢瑾文官出身，纵然佩刀，想必多半也是世家子戴着玩。韩昶不疑有他，没多做防备，也未注意谢瑾动向。直到腕线一下刺痛被划出道不起眼的血痕，一路麻痹到脏腑。

　　手里的脂砚纸散落一地，韩昶缓慢地掀起眼皮，想要牵起个笑，嘴角却只不受控制地抖动了两下：“年轻人，杀了我，对你没有任何好处。”

　　三十年宦海沉浮，他并无濒死之人的歇斯底里，反而异常平静地接受了必死的现实。落向谢瑾的目光恰像一个长辈在看不争气的后生。

　　韩昶留在世间的最后一句话是：“他不值得你这样做。”

　　为了达成目的不择手段，刚愎自用、翻脸无情。这样的天子，不值得任何人去效忠。

　　谢瑾收刀入鞘不发一言，只静默地等他断气。

　　值得与否，他心中自有论断。只要是为了师哥，于他而言，便都值得。

　　赤血白骨，黄沙漫天。隐忍微弱的呻吟此起彼伏，触目皆是鲜红或暗红的血液，风里也飘荡着挥散不去的血气。

　　方经一场大战，程云身上汗水淋漓，背着人一拧混着血丝滴滴答答往下淌。

　　白日里谢瑾身陷敌阵分身乏术，他替他挡住一锏，用手中长枪砸碎了敌军的脑壳，红白相间的浆液霎时溅了谢瑾满脸。无论视觉、触觉还是嗅觉，对他而言恐怕都是不小的冲击。这会子了还在不远处弓着腰呕吐。

　　惨绝人寰的哀嚎不断在脑海中回荡，因弓着腰太久头重脚轻，谢瑾腿弯一软就要因脱力滑倒，背后及时伸过只手托了下他，程云宽慰的声音适时在耳边响起：“这是常有的事，不必放在心上。”

　　谢瑾面如菜色，接过他递来的帕子强笑道：“我没事，只是一时还没能习惯。”

　　程云笑吟吟地拍拍他肩侧，“你已经做得很好了，我刚上战场时，杀一个人唬得三个晚上没睡，一闭眼就是满地血淋淋的肚肠……”

　　这数月间承蒙程云关照，谢瑾适应环境其实颇快，眼下“讨夷将军”跟着他的思绪回忆往昔，总算是暂时忘了白日里脑浆乍破的慑人场景。

　　余光瞥见他们身后人头攒动，多是在打扫战场、救护伤兵，没人注意到这边，程云忽然漫不经心地问：“庭兰，韩中书是你杀的吗？”

　　这样直白的质询让谢瑾脸上颜色登时褪尽，怔怔道：“程将军……”他珍惜亦师亦友的程云，实在不愿骗他，却也不知该如何承认。

　　见他为难，程云已明白了七八，叹道：“我是寒门出身，今上削弱门阀的打算我不该也不必置喙。但庭兰出自望族，又有哪个姓氏不向往做上等的士族？你以为你做得天衣无缝，实则是两面难做。你是谢司徒之子，寒门庶族本就不会接纳你，而韩太傅位兼中书，职高位隆，今死于你手，将来无论发展到何种地步，世家当中都再无你的一席之地。”

　　“我已替你封了验尸人的嘴，但瞒得了一时瞒不了一世，甚至……今上的心思深沉，他若授意人松了口，你今后又当何去何从？”

　　这一步走出去，就回不了头了……原来是这样的意思么，谢瑾回想起那日在徽行殿顾邺章的话语和深深沉沉的眼眸，心头一阵酸涩，却并感到不后悔。

　　“程将军，多谢你为我着想，但我原本也没想过要出人头地或与士族门阀为伍。今上希望我做什么，我就去做什么。”谢瑾坦然道：“如果我不来，他不会放你走的。届时北地生灵涂炭，唯恐鞭长莫及。”

　　他来当这个首当其冲的刀，即使卷了刃成为一把废刀，那也是值得的。

　　很久没有见过这样滚烫赤忱的心了，程云低笑一声：“我还以为是我在提醒庭兰，原来从启程之前就已承了你的情。你放心，今天的话，我不会向第三个人讲。”

　　谢瑾莞尔微笑，“瑾相信程将军。”

　　肇齐首战告捷后只安稳了不过半月，北狄便又重整旗鼓，隔着滦河水与程云对峙。眺望着对岸严整的军阵，谢瑾很快发现北狄不仅增了近一倍的兵，主将似乎也换了人。

　　“临阵换帅乃兵家大忌，但若换上的人是郁久闾隼，也就不再是大忌了。”

　　谢瑾蓦地望向程云，“郁久闾隼就是北狄的杀手锏吗？”

　　程云颔首，娓娓道：“他祖上原是辽东段氏，在当地颇有名望，北狄兴起后段氏便举家依附，皇室为表顾重，特赐贵族姓氏。当初先帝卧病的消息走露风声，便是他父亲挂印出征射杀了郑显铎，更掳走了襁褓中的高阳王。建宁三年他横空出世，这几年四处征讨，北狄已与昔年不可同日而语。”

　　“那程将军呢？您那时与他交战过吗？”肇齐谁人不知中领军程露华从无败绩，郁久闾隼会比程云更擅军事吗？

　　“每个国家都需要一个常胜的神话，很不巧，我就是那个不幸的幸运儿。我朝与北狄交兵只大胜过两次，还是陛下亲政后亲自带的兵，但圣体欠安，再想御驾亲征，只怕力不从心。”程云眉梢微弯，似笑非笑：“实不相瞒，在此之前，我从未见过郁久闾隼。我既是中领军，自然常居禁中，彼时萧氏想趁乱分一杯羹，我又赶去了南方。但是邓伯明是何等高傲自负的人物，提起郁久闾隼，也是心有余悸。”

　　“您早知道他会来？”谢瑾问。

　　程云说：“是他在等我来。这天底下有人想造神，自然就有人想杀神。杀不得天子，杀一个将军也是好的。”

　　当夜郁久闾隼便遣使送来一封信，他给了程云十天时间搬救兵，约定十天后渡河一战。程云对使者说：“我便不写那劳什子回信了，你回去问问他，若我要议和，他打算开什么条件？”

　　“这缓兵之计当真会有用？”谢瑾将信将疑。

　　“他不会信，却又巴不得让所有人都知道是我有意请和，是我程云先低的头。他但要传播，总得拿出体面，再迟些动武。”

　　“的确如此。”谢瑾略一思忖便已了悟，“总归青炎卫是一直跟着中领军的，口说无凭，他们也不会轻信北狄蛮子的胡话。”

　　这边送走了使者，另一边郑毅安也收到了程云的求援。北狄兵分两路，另一路乃是纥奚文所部，郑毅安自顾不暇只想拒绝了事，邓康却与他不和已久，趁夜顺走五千赤柳卫便直接去了滦河。

　　待见了他身后一众军士，程云眼中带笑，微讶道：“伯明，你来便来了，怎么还了捎带了左府将军的兵？不怕他向洛都告御状？”

　　“将在外君命有所不受，这叫事急从权。”夜行短打的平北将军一抬下巴，音量也跟着抬高了些，倨傲道：“这姓郑的御下不善，他们可都是自愿跟着我的，有本事就让他去告！”

　　他二人久别重逢，谢瑾插不进话，邓康看了他几眼越发觉得面善，挑眉问：“这又是哪位？”

　　程云失笑，“你忘了，这是谢庭兰，当朝中书侍郎，也是这回出征的讨夷将军。”

　　谢瑾一拱手，“平北将军，久仰了。”

　　方才还和颜悦色的邓康却微微冷了脸，不阴不阳地讽道：“小豆丁一个，也学别人舞刀弄枪，怕不是把战场当戏台子了。”

　　上来便夹枪带棒，我几时得罪了你？见他目光中俱是莫名其妙的防备和敌意，谢瑾容色微变，话里不由也带了刺：“瑾虽不及邓将军威风，却也是堂堂八尺男儿，既有一腔报国志，为何不能来此？”

　　邓康的表情僵在脸上，薄怒道：“好啊，你如此能耐，倒像是我小瞧了你，那何不与我切磋切磋，让我也看看你到底几斤几两……”

　　“切磋什么？”程云温声打断他，揶揄道：“郁久闾隼还在对岸呢，你倒急着找庭兰的麻烦。去休整休整吧，明日好打足精神备战。”

　　邓康这才不情不愿地偃旗息鼓，只临走前还狠睨了谢瑾一眼。谢瑾摸不着头脑，糊涂道：“早听闻平北将军不好相与，但我和他从无龃龉，他怎么如此敌视我？”

　　“他出身寒微，能有今日，都是一层层军功叠起来的，鬼门关前都不知走过几回了。你与今上曾是师兄弟，令尊又是谢司徒，起点便不知与他高出多少，他心有介怀，也是人之常情。”见谢瑾似对邓康有所不满，程云出言维护道：“但他也最是爱才重士，方才追随他而来的赤柳卫便是佐证。假以时日，他定会对你改观，你也不必介怀今天这档子事。”

　　谢瑾心中郁结一扫而空，只觉程云所言句句在理字字珠玑，点头道：“我明白了，多谢程将军。”

　　“夜里风凉，早点回帐中休息吧。”程云微微一笑，眸间映出一点狡黠的光亮，“伯明特来助我，我却当众落他面子，实在是很不应该，这便去向他赔个不是。”

　　已近子时，徽行殿中仍是一派灯火通明。

　　顾邺章在等云中的军情疏，在等程云和谢瑾的消息。不知何时能停止的等待中，最适宜消磨夜晚时光的唯有睡眠和回忆。他睡不着，那就只剩下回忆。

　　他想起从前在山里时，也是这样的一个秋夜。谢瑾做了噩梦，嘴里一直嘟哝着救火，他被吵得心烦，又瞧着谢瑾实在可怜，将人扒拉醒就要接着回去睡。眼泪糊了满脸的谢瑾却抓着他衣角，亦步亦趋跟到了床边。

　　他往里让出半边床铺，谢瑾便生怕他反悔似的也爬了上去。

　　那张床本就不大，睡两个人更显得局促，他面向墙壁，将睡未睡时，腰间小心翼翼揽上一条手臂。

　　他说“松手”，谢瑾却像是没听到，他猜出那小子是装睡，便把他的手拿了下去。而后不期然听到泫然欲泣的试探，“师哥，我惹你生气了吗？”

　　他不想第二天看到一个双眼肿成金鱼的师弟，无可奈何地说“没有”，底线一让再让，又将谢瑾的手重新搭上自己的腰。谢瑾像溺水之人抓住了浮木，贴上他的后背紧紧抱住了他。

　　那时的他嘴硬心却软，谢瑾则像一只乖顺恋家的小动物，他们满怀期冀地描绘过无数次将来，要到江湖上做一双行侠仗义的剑客，要开一间镖局在广阔天地间行走，谢瑾有朝一日要子承父业当大将军，他有朝一日要成为工部尚书、成为司空，要面见天子，为谢瑾的父亲伸冤昭雪。他们要重建前朝那座可以随风摇动的陵云台，要组一支弓马娴熟骁勇善战的金戈卫，要让北狄的斛律氏和椋陈的萧氏再不敢越雷池一步……

　　那么多种想象，从没有一种是，他们将变成君臣。

　　那么多种未来，从没有一种是，顾邺章要践踏谢瑾的真心。

　　--------------------

　　好像真的没什么人看的样子，但我写得好真情实感，谁都盼望可以不改初衷，怎堪别后是匆匆

第10章 静水流深

　　北地素有狂风，飞沙走石，不觉光阴迅速，春秋过客。

　　武川城外，清一色身强体壮的将士们正摇旗呐喊叫阵，忽听得一声脆亮，迎风招展的中军帅旗竟被支羽箭从中破开。

　　北狄军齐齐惊愕失色，一小校捡了掉落在不远处的箭矢送上郁久闾隼跟前，心有余悸道：“禀大都尉，是程云的箭。”

　　郁久闾隼有一下没一下地颠着平放在手心的箭尾，指关忽然毫无预兆地一动，刻着程字的箭杆应声折成两段。

　　北狄的大都尉盔明甲亮，装束齐整，胯下所骑是一匹纯黑的马，其人浓眉阔目，身量生得高大，马也比别人的高大，两两相加，任谁都要仰视于他。

　　城墙上的谢瑾看到他面沉似水，恰如一个黑脸的罗刹，浑厚如钟的声音冲破黄沙：“来者可是邓伯明吗？”

　　披着赤色海青滚边战袍的平北将军却不露怯，端身在马背上坐得笔直，扬声应道：“不错，正是在下，既然知道你爷爷的名号，就该知道你爷爷的厉害，再来叫嚣，今日便将你拿回去向天子请功！”

　　郁久闾隼不屑一顾：“手下败将，换程云来！”

　　邓康却未因他的羞辱动怒，只冷笑着道：“士别三日，当刮目相看。你我许久未战，怎知我今日不能胜你？还是你怕了我，偏想去会名闻天下的程露华，这样就算败了也不算辱没了你？”

　　……

　　这样的对话几乎每天都会上演，互不相让吵到玉兔西沉，试探性地交战一阵，又各自鸣金收兵。但天气一日冷过一日，任谁心里都清楚，再不动真格的就得等到来年了。

　　程云北上之前，肇齐本已濒临溃败之势，他此番刚一来援，郁久闾隼紧随而至，又立刻将兵力重心转移至武川，两军交锋时更是慎之又慎，足见其城府之深，不肯打无把握之仗。如此纵然青炎卫想以计取胜，也非朝夕易事。

　　远在中州皇城的顾邺章却似乎格外地有耐心，诏令中除了就军情疏的内容做简单的批示，对战事竟毫不过问干涉，只说无论是郑毅安还是程云都见机行事便好，不是会动摇国本的决定，就不必再请示。

　　入冬后的最后一战以肇齐惨胜告终，郁久闾隼损兵折将，原是想着等候时机再战，却因左当户纥奚文遭俘，被老可汗勒令退回北狄。

　　程云左臂骨折，痊愈后能否再拉弓搭箭还未可知。

　　邓康往先是酒馆花巷里的常客，这回却不小心伤了眉骨，不得不暂时剃掉半边眉毛，原本俊美逼人的一张脸又新添几分戾气。

　　谢瑾也受了刀伤，刀尖从后背穿透铠甲没入，距离心脏不过毫厘，境况之凶险让他一夜高热意识模糊，差点便救不回来了，当算死里逃生。