应许之地 第24章

　　“你知道这趟的终点是哪里，对吗？”

　　约翰大着胆子回答：“没错，大人，我知道，我们都知道，是摩……”

　　“你的舌头很多余。”男人漠然道，“我可以帮你一劳永逸地摆脱这个烦恼，假设你允许的话？”

　　“……什么！不、不，天主啊！请您饶恕我！”

　　约翰不再说话了，他低下头，实在痛恨自己过于旺盛的好奇心。

　　他们一行共有一百二十四个人，全都是犯了强|奸、杀人或者叛国之类死罪的犯人，重见天日的时候，就是丢掉脑袋的时候。但是，就在某一天的深夜，有道密令，或者暗旨，将他们从死牢中提出，一名魔鬼般形容可怖的男人出现在所有人面前，下令他们背熟二十四张细节地图。

　　“四天时间，谁能记得滚瓜烂熟，谁就能跟我走，离开这里，离开绞刑架，和你们的亲友团聚。”

　　一开始，提出来的犯人共有五百多个，人人都怀着死里逃生的庆幸暗自欢呼，会有人在每天的傍晚时分来检查他们背诵的进度。不久之后，约翰就发现他的同伴在一个个减少，那些记性不好的，不够随机应变的死囚，通常会在第二天清晨消失不见，徒留他们前一晚睡觉的被褥。

　　危机感迫使约翰拼命地默记地图，几乎在短短四天将它们磨穿。他努力表现出机灵和警敏，他知道，这是那些大人物所需要的通用品质。事实证明他成功了，他最终成为了这一百二十四个完成考验的人之一，跟着这支远征船队，前往传说中的香料天国，摩鹿加。

　　只可惜，他们并非去朝拜，更不是去觐见，而是怀揣着毁灭的火种，去点燃一场倾国的硝烟。

　　约翰想到这里，不由叹了一口气。

　　到了现在，他想逃走都晚了，他的家人，他年迈的老娘……

　　有了他作为前车之鉴，一旁却还有人不死心，想要与船队的领袖打好关系，一个曾经犯下杀人与纵火大罪的重刑犯，忽然谄媚又故作惊奇地问：“大人，您在刻什么呢？这可真是栩栩如生啊！”

　　黑鸦一愣，船舱的窗口透过几线零星雪亮的光，借着这光，他手上的小小木雕已经显出了雏形，显示出一对翅膀，以及圆头圆脑的形状。

　　重刑犯喜滋滋的，像是从侧面窥见了魔鬼挨近红尘俗世的一面，连忙再拍马屁：“这是蜜蜂哩！这种小东西，春天可到处都是……”

　　千眼乌鸦脸色一变，像是刚醒过来一样，手心一翻，就把这小小的，粗糙的工艺品捏了个粉碎：“不想死就闭嘴！”

　　这下，所有人都吓得缩紧了脖子，两股战战，一句话都不敢多说了。

　　杰拉德一下一下地拍掉了手上的碎木屑，神色阴晴不定。

第37章

　　迄今为止，公海上的香料战争已经持续了半年之久，波及到的国家和地区港口不计其数。他切断了摩鹿加的三条主要贸易通道，同时自己也遭受了大大小小的几十次刺杀、暗害。珍·斯科特曾派使者前来和谈，当巴尔达斯断然拒绝之后，他的后背上也多了一道至今未痊愈的伤口，当然，这些情况，通通如实地递交到了曼努埃尔一世的金案上，好叫这位国王知道，矛盾不会和缓，只会更加尖锐。

　　在这期间，曼努埃尔本人的态度始终暧昧不清。国王时而表示将军的行动可以理解，时而表示将军的做法太过激进，必须用加急信件去呵斥巴尔达斯的所作所为。

　　鉴于他这种摇摆不定的立场，葡萄牙的朝廷也分成了三派，反对派的势力庞大，声音散漫，那是来自部分大贵族，中小贵族和商人阶级的声音，他们的利益在这场战争中受到了严重的损害；支持派的人数寥寥无几，但那都是巴尔达斯的盟友、亲故，以及在另一部分在硝烟中嗅到了黄金气息的大贵族，因而他们的表态坚决，声音也一致清晰；还有一派随着国王的倾向而变动，他们面目模糊，语气不详，这一派可以算得上中间派，他们会随时倒戈，也会随时展现支持的决心。

　　杰拉德对权力是如何运作，如何制衡的游戏一清二楚，既然目前为止，还没有哪一派的声音完全覆盖宫廷，成为国王的意志，那么他就能在这种微妙的平衡下继续自己的计划，不用担心来自资助国的阻力。

　　唯有一点，他和珍·斯科特都心照不宣去遵守的一点：杰拉德不会主动暴露自己过去的身份，珍也不会。

　　对他而言，让世人知道他就是曾经的杰拉德·斯科特，无疑是把自己放在火上烤，耻辱会彻底杀死他，前来寻仇的人，也会多到把他活活淹死；对珍·斯科特而言，“杰拉德”这个名字，仍有不言而喻的强大号召力，会有多少人继续跟从她的兄长，狂热地簇拥他重回香料群岛，成为摩鹿加的主人，这是她也不愿想象的。

　　因此，连着切断第三条通路的不久之后，杰拉德便借故休整，称自己的身体已经无法支撑下去，他在床上躺了一周，巴尔达斯就按捺不住急躁的心情，前来与他商议。

　　他知道，自己的计划可以进行下一步了。

　　“我对您的身体状况深表同情，”巴尔达斯皱着眉头说，“但香料群岛事关重大，不知有多少国王，多少等着分一杯羹的鬣狗在一旁虎视眈眈，您真能现在就撤手不管，任由他们攫取我们的劳动果实吗？”

　　“那您想怎么样呢？”杰拉德露出一个苦涩的微笑，“看看我，将军，这半年来我睡得少，吃得少，幻觉和疲劳无时无刻不在折磨我……复仇的心灵多么沉重，它已经要把我压垮啦！我必须要休息一下了，我不得不休息。”

　　“再走一步！”巴尔达斯厉声说，“起来再前进一步，我们的合约上的条件可不是您这样讲的，如此紧要关头，怎么能临阵松懈？这是行军的大忌，也是战场上的死罪！”

　　杰拉德叹了口气，他闭上干涩的眼皮，疲惫地说：“听起来，您已经有了自己的安排。”

　　“是的，我有。”巴尔达斯沉声说，“现在，我会指示给你看。”

　　“按照计划，我们切断了摩鹿加通往伦敦的航线，倡导禁欲主义的教廷力量正在那里崛起，再加上从印度洋输送来的香料份额，英王室的反应摇摆不定；我们切断了通往那不勒斯的航线，查理一世本人并不喜欢香料，但是为了讨母狮子的欢心，他会毫不犹豫地支援她，但是我们有盟友，布尔戈斯的主教和首相都在暗中支持着我们；余下就是通往巴黎的航线，法王激烈地反对我们，他的朝廷也是国王的喉舌。

　　“但无论如何，我们向世人证明了一点：摩鹿加不是固若金汤的城池，它有疏漏，而且是很大的疏漏，谁能发现，并且利用它，谁就能从这块肥得流油的肉上大吃一餐。”

　　“您的意思是？”杰拉德佯装疑惑，不动声色地问。

　　巴尔达斯果断地说：“我的意思是，我们要乘胜追击。”

　　嗒哒，杰拉德漫不经心地想，鱼儿上钩咯。

　　“您需要解释得再详细一点，”他慢吞吞地说，“恐怕我不能很好地领会您的意思。”

　　巴尔达斯抚平地图，用手指点在上面：“七条主航线被切断了三条，珍·斯科特是个有手腕的女人，她知道抢修已经来不及，索性暂时放弃了这三条线，将全部的精力放在剩下的四条上。根据我的推断，此时摩鹿加的防备力量，一定是历年来最为薄弱的时期。”

　　“您想征讨摩鹿加，现在就去掠夺它的财富吗？”杰拉德几乎要笑出声来了，但他完美地伪装了自己，“恕我直言，阁下，我认为此刻仍然为时尚早，等我们我们再切断塞维利亚的航线……”

　　“不行！”巴尔达斯严肃地否决道，“阻断那不勒斯的通路，已经叫西班牙的议会吵闹不休，如果再切断塞维利亚的，那么查理一世一定会专心致志地反对我们，而他的意见，是陛下也万万不可忽视的强大阻力！”

　　“那么，您的国王也知道您的打算了吗？”

　　“我们不必事事都叫陛下知晓，书信来往太过耽搁时间，而时间，恰恰是我们此时最需要争取的东西。”

　　杰拉德叹了口气，这声叹息尤为显得真心实意，浸透了惋惜。

　　“我再也没有什么好说的了。既然您心意已决。我在摩鹿加也有一笔债需要收回，希望我们都能拿回本属于自己的东西。”

　　“开始你最后的计划吧，”巴尔达斯沉声说，“我们一定会取得胜利！”

　　所以，杰拉德才会出现在这里，正在公海上漂荡，他们从塞得港出发，先是一路向东，沿着物资补给线出动船队。巴尔达斯伪装成商队的领袖，杰拉德则充当了他的副手。他们将船队分成三列，各自持着三个国家的通行证，船长也由不同国家的囚犯担任，以免被人发现端倪。

　　穿过奔腾汹涌的长河，危机四伏的沼泽地，船队横穿巴拉梅达，借助东风直入大西洋，一路朝西进发。即便手握准确无误的地图，他们还是在海上历经了八十余天的考验，途径狂风暴雨的恶劣气候的磋磨，舰队最终抵达圣奥古斯丁角，在补充食物与淡水后，进入了圣露西湾。

　　晨雾迷蒙，犹如厚浇在海面上的牛乳，摩鹿加，这香料的天国，黄金流淌之地，终于出现在他们眼前。

　　“船队应当分头行动。”杰拉德低声说，“目标太大，就算有雾也挡不住。”

　　“您领走十艘船，绕后偷袭，”巴尔达斯点头应允，“我走正面战场，我们用火焰传讯。”

　　带领着自己的船队，以及船上的数百人，杰拉德掉头转向，径直奔向自己的复仇之路。他嘴唇紧闭，一言不发，古怪的是，他心中居然没有多少沸腾的激情，大仇得报的畅快，他只觉得……冷静，是的，超然的冷静正流淌在他的血管里，令他这时居然还感到了一丝奇异的怅然。

　　他要尽快赶在雾气完全消散之前，赶到摩鹿加的东侧群岛，那儿礁石嶙峋，土地薄弱，长满了高大茂盛的丛林，因为不适合种植香料，一直处于封闭的半废弃状态，沿路也少巡逻的船只，正适合隐蔽。

　　消灭了路上撞见的三艘巡逻船，杰拉德继续向前，在离岸还有半海里的地方放下小船，他给重刑犯们换上奴隶的衣衫，自己也换上一套，只在船上留下大副，以及忠心于他的水手。

　　“按计划走。”杰拉德漠然道，“不用管我了，去吧。”

　　大副郑重地颔首，目送着他踏上登陆船，消失在逐渐淡化的雾气里。

第38章

　　披上奴隶的麻衣，杰拉德领着手下的五十余名犯人，每人分发了一袋水粮，一把淬毒的匕首，一瓶精炼火油，瓶身和瓶口都用浸透了蓖麻油的粗绳缠绕。

　　“拴在腰带上，路上遇到的守卫，如果碍事就杀掉。”杰拉德面无表情地道，“地图都记住了吗？”

　　囚犯们响起一片低低的回应。

　　“很好，事成之后就来岸边集合。记住我说的话，回去之后，你们就不再是等待死刑的人了，你们可以拿一大笔钱，去逍遥，去和家人团聚，什么都好，你们可以尽情享受财富和自由，但前提是——完成自己的使命。”

　　囚犯们再度齐声应和，声音要比上一次响亮得多。

　　杰拉德不再多话，他披上遮帽，将阻隔香料气味的麻布缠在脸上，其他人也有样学样地照做。他们无声地摇晃着小船，在海水汇入群岛间的蜿蜒河流上行进，船桨轻柔地拍打着水面，没有惊起一丝不祥的响动。如此行进了一夜，他们终于看到了华美的摩鹿加宫，它就坐落在群山与内陆河流的环抱下，朝霞泼洒着金色的余晖，晨曦飘浮着玫瑰色的花边，如此绚丽，仿佛天神遗留在人间的居所。

　　终于到了，杰拉德心想，我的家……我曾经的家。

　　作为最先发现摩鹿加，发现香料群岛的家族，斯科特于此世代经营，早已把香料群岛变成了一座国中之国，由世外律法管辖的私人领地。长久以来，被贩卖、掠夺至此的奴隶拼死劳作，代代繁衍，逐渐形成了城镇聚居的规模。他们用血肉的脊梁撑起了摩鹿加宫，撑起了香料种植园的繁荣昌盛，也撑起了斯科特家族在世俗中的庞然地位。

　　身着奴隶的惯常装束，杰拉德轻轻吹了个唿哨，身后的重刑犯便悄没声儿地散开了。他们融入鱼龙混杂的人群，就像水溶入水。

　　显而易见，珍·斯科特抛弃了他的大部分政治遗产，只保留了最基础的架构。城市的布局有所改变，卫兵的巡逻方式，也已经不是他所熟悉的样子，但摩鹿加的历史注定了它的复杂，黑暗里，总有他亲爱的妹妹也不知道的秘密。

　　悄无声息地做掉一些徘徊的卫兵，杰拉德钻进领着一部分人钻进密道。

　　这本是先代的斯科特人为了防止奴隶暴动而准备的躲避工事，但一百年过去，又一百年过去，暴|乱被一次次血腥镇压，很少有奴隶能够逃脱那悲惨的宿命，现如今，唯有这些通往摩鹿加宫内部，以及要塞关键处的通道，还保留着当年的岁月刻痕。

　　“分头行动，”杰拉德说，“记住地图上的仓库地点，烧掉它们，你们的任务就算成功。”

　　“那您呢？”有胆大的犯人多问了一句，“您要去哪里？”

　　杰拉德顿了顿，他的面上扭曲出一个古怪的微笑，即便他背后的囚犯们无法看清他的神情，空气中还是陡然升起一股不祥的寒意，像死亡本人正在他们的肩头缓缓吐息。

　　“我要去回报一些人。”他轻轻地说，“去报答他们曾经对我的盛情款待。”

　　他说完这句话，就头也不回地钻进了其中一条路。

　　借助微弱的火光，杰拉德弓起身体，快速在泥泞湿滑的隧道间攀爬，他踩过残缺不全的石头台阶，从碎倒的砖墙缝隙中侧身挤出。

　　他心中充满了来自血脉深处的感应，距离摩鹿加宫的内部越近，他的心脏就跳得越剧烈，手臂和胳膊也抖动得愈发厉害。他的眼皮交错弹动，直至头晕目眩，视线发花，在转过又一重废弃的栅栏之后，他险些站立不稳，一头栽倒在地上。

　　镇静，镇静！你这个孱弱无能的废物！在内心里，杰拉德大声呵斥自己，要办成一桩崇高的复仇之举，究竟得付出多少心血，痛饮多少苦恨，难道因为一时的激动之情，你就要在此地倒下，让一切都白白耗费了吗？

　　情绪波动得如此剧烈，以致杰拉德再次看到了阿加佩的幻象——他看到他坐在书房的桌子后面，神色温和而宁静，正在有条不紊地翻看着一本书，并在纸上沙沙地记录着什么。

　　这叫他情不自禁地停了下来，倚靠在墙上出神地喘息。阿加佩带来的静谧与安宁，同时反映在他的身体和精神上，渐渐的，他的心跳平息下去，不再像要马上猝死那样跳动了。

　　“……这倒还算是个好的预兆，”杰拉德一边继续前进，一边自言自语地说，“是的，这倒还算是个好预兆……”

　　终于，他走到了通道的尽头，爬上腐朽的，嘎吱作响的梯子，他的头顶有一扇闭得死死的活板门。杰拉德攥紧手里的开锁工具，仔细分辨着上面的声音，但除了隧道里的滴水声，他的耳边没有任何动静。

　　他伸手上去，先用毛刷蘸着浓油，将锁芯彻底浸透，先尝试着撬开锁芯，但时间已经过去太久，木脚锁的精巧装置早已腐蚀成了一团锈渍，他尝试了几次，都彻底失败了。情急之下，杰拉德抄起撬刀，依靠双手和双腿的力量，两个成年男子合力才能撬开的黄铜合页，被他挨个撬松，锈渣混合着断裂的铁钉，扑簌簌地掉在地上。

　　他活动酸软的双臂，接着发力一推，终于，门开了。

　　杰拉德·斯科特重返人间。

　　他落脚在了摩鹿加宫的一个小储藏间里，由于位置偏远，这里似乎已经很久没有人光顾，连仆人也来得很少。

　　带着微笑，杰拉德着打开储藏间的门，他一面走，一面脱掉奴隶的破烂长袍，只留下遮脸的麻布。摩鹿加宫里时常行走着各类调香师、制香师与闻香师，为了保证嗅觉灵敏，他们总要用布遮住口鼻，因而他的装扮实在平常至极。再加上杰拉德那镇定自若的举止，气定神闲的步伐，又是如此熟悉周边的环境，来往的卫兵侍从竟没有一个怀疑他的。

　　就这样，他走过宫殿的下层，熟门熟路地绕到调香师们的工场，坦坦荡荡地拿走了自己需要的东西。当他抵达中层，正要走到上层时，被看守门廊的卫兵拦下。

　　“您是谁，来这里做什么的？您的身份牌呢？”

　　“我么？我只是一个新上任的调香师。”在遮面的麻布下，杰拉德露出微妙的笑容，“奉兰登·斯科特大人的命令，前来为他奉上新一季的香料搭配，您知道的，这是他积年的好习惯了，总要在星期天的时候鉴赏新香……当然，如果您是这里的老人，就能完全明白我在说什么，对不对？”

　　侍卫咳嗽了两声：“对、对！当然是这样的，兰登大人的习惯，我们几个全知道的一清二楚……”

　　侍卫们看过他的身份牌，确认了他带来的香料全部属实之后，就放他进到了斯科特家族成员居住的上层。

　　杰拉德拐进盘根错节的回廊，摩鹿加宫的内部修建得就像具象化的黄金万花筒，只有他这样曾经掌握过全部密室、暗道与耳房的地图的人，才能熟稔地在其中行走，而不用依靠上层聋哑的仆从。

　　侍卫给他打开金碧辉煌的大门，兰登·斯科特，这位当初依附他，最后又背叛了他，转而投奔珍·斯科特的血亲，他年轻的小堂弟，如今就在这里，与他的姬妾无知无觉地嬉戏，直到听见调香师抵达的消息，他才慵懒地挥挥手，让他的妾室都退下。

　　香料是斯科特人的特权，体内没有流着斯科特的血，就不能擅自窥探任何一颗香料的奥秘。

　　“今天送来了什么好配方？”兰登心不在焉地问，“要知道，我亲爱的堂姐近来可火大着呢，宫里死去的人也比以往更多。如果你们还不能拿出点决心，我的好堂姐可就要亲自拿出你们的心了。”

　　“不用着急，大人，”杰拉德深深地鞠躬，并且嘶哑地笑了起来，“今天的香方里，有一种绝对特殊，并且独一无二的原料，从前没有人用过，今后更不会有。”